Heidelberg ist eine der meist besuchten Städte Deutschlands, und nicht nur Touristen aus aller Welt sind von der Atmosphäre der Stadt, ihrem historischen Stadtkern und der beeindruckenden Schlossruine oberhalb der Stadt begeistert. Auch Einheimische zieht es immer wieder dorthin.

Heidelberg liegt am Neckar im Südwesten Deutschlands, im Bundesland Baden-Württemberg. 2005 hatte Heidelberg mehr als 140.000 Einwohner, und damit ist sie die fünftgrößte Stadt des Bundeslandes.

Heidelberg wurde im 12. Jahrhundert gegründet und ihr kam ab dem 13. Jahrhundert eine besondere Bedeutung zu, als sie zur Residenz der Pfalzgrafen und Hauptstadt der Kurpfalz wurde. Bereits im Laufe des 13. Jahrhunderts wurde der Vorgänger des Schlosses errichtet und der Marktplatz im Zentrum angelegt. Die Universität, die 1389 von Ruprecht I. gegründet wurde, trug ebenfalls zur Blüte der Stadt bei. Die Heidelberger Universität ist die älteste der Bundesrepublik.

Nach dem Tod des Kurfürsten Karl II. im Jahre 1685 brach der Pfälzische Erbfolgekrieg aus, da Karl kinderlos verstorben war. Französische Truppen nahmen in dieser Zeit zweimal die Stadt ein und zerstörten sie quasi vollständig. Im Jahr 1697 war der Krieg beendet, und man baute Heidelberg im barocken Stil auf dem ursprünglichen Grundriss wieder auf. Das Schloss jedoch entsprach nicht mehr dem Geschmack der Zeit, und da es von den Franzosen zerstört worden war, beschloss Karl III Philipp im Jahr 1720, seine Residenz nach Mannheim zu verlegen.

Im 19. Jahrhundert wurde Heidelberg, wahrscheinlich wegen seiner malerischen Kulisse und eindrucksvollen Umgebung, zu einem wichtigen Zentrum der Romantik. Dichter wie beispielsweise Hölderlin und Eichendorff lebten und publizierten in Heidelberg. Als die Stadt 1840 an das Eisenbahnnetz angeschlossen wurde, begann die Entwicklung des Tourismus, der bis heute einen wesentlichen Wirtschaftsfaktor der Stadt darstellt. Auch vergrößerte sich im 19. Jahrhundert die Zahl der Studenten, die seitdem aus dem Stadtbild nicht mehr fort zu denken sind. Neben der Universität, dem größten Arbeitgeber der Stadt, gibt es auch mehrere ortsansässige Unternehmen, wie z. B. die Heidelberger Druckmaschinen AG, die HeidelbergCement und Henkel-Teroson. 2006 lag die Arbeitslosenquote in Heidelberg bei 7,9%, und damit ist sie die Stadt mit der viertniedrigsten Quote in Baden-Württemberg.

Die meisten Sehenswürdigkeiten befinden sich in der Altstadt, die mit ihren mittelalterlichen Proportionen weitestgehend erhalten ist. Durch die 1,6 km lange Fußgängerzone zu schlendern und dabei mittelalterlichen Flair zu spüren, ist schon für sich ein unvergessliches Erlebnis. Neben der Altstadt ist das Schloss die bekannteste Attraktion der Stadt, ebenso wie die "Alte Brücke", eine der ältesten Brückenbauten Deutschlands, die die Altstadt mit dem Schloss verbindet. Dieser unvergleichliche Dreiklang von Fluss, Brücke und Schloss macht den besonderen Reiz der Stadt aus.

Das älteste Gebäude der Stadt wurde im Jahr 1592 von einer Tuchhändlerfamilie errichtet und trägt den Namen "Hotel Zum Ritter". Als weitere sehenswerte Gebäude sind unter anderem das Karlstor, die Heiliggeistkirche und der historische Teil der Universität zu nennen. Vom Philosophenweg genießt man einen wunderschönen Blick auf die Stadt. Zahlreiche Museen informieren über die unterschiedlichsten Themen, von der Geschichte der Kurpfalz über Völkerkunde, Deutsche Sinti und Roma bis hin zu wechselnden Kunstausstellungen. Die "Lange Nacht der Museen" lockt jedes Jahr viele Besucher an. Auch das Theater-, Kultur- und Sportangebot der Stadt ist beachtlich.

Das idyllische Bild Heidelbergs wird durch eine Reihe von Veranstaltungen verstärkt, die im jährlichen Rhythmus stattfinden. Besonders bekannt sind der "Heidelberger Herbst", die Schlossfestspiele sowie das "Heidelberger Symposium".

Durch die Bedeutung der Universität sowie ihrer Rolle in der Romantik zog Heidelberg viele namhafte Wissenschaftler und Künstler in ihren Bann. Carl Bosch, Otto von Bismarck, Hilde Domin und Hermann von Helmholtz sind nur einiger der berühmten Kinder der Stadt.

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